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人類出現的關鍵轉折點在于大腦的加速進化。那么現代人類的大腦究竟是什么時候形成的，又是如何形成的呢？美國科學家的一項研究指出，人類祖先可能曾與穴居人雜交，并導致現代人類的真正祖先———智人的產生。
霍華德-休斯醫學院和芝加哥大學組成的聯合小組對名為MC
PH1的基因結構進行了研究。
該基因與人腦的體積密切相關。在3.7萬年前，它發生了一次突變，出現了D型-MCPH1基因變體。報告說：“MCPH1基因所經歷的這次正向篩選導致了智人產生。”
領導此項研究的布魯斯·蘭恩表示，在3.7萬年前，人類祖先和人類“近親”穴居人曾共同生活在歐洲大陸上，到了3.5萬年前，穴居人就消亡了。由此可推測，這次基因突變是跨物種雜交行為帶來的后果。智人產生后，迅速取代了沒有發生大腦基因突變的穴居人，成為真正意義上的現代人類。
不過，這一研究結果與該領域此前的理論存在沖突，很多科學家認為，穴居人與人類祖先從來沒有雜交過。
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