太空旅行并不是有錢就能買到的。對花甲之年的奧爾森來說，能通過近乎苛刻的體檢和訓練，才是難能可貴。
在啟程前，奧爾森與外孫賈斯汀隔著消毒室的玻璃墻交流。奧爾森稱此為上天前的“心理準備”。
9月30日，俄羅斯太空局局長波米諾夫（左）與美國宇航局局長格里芬在拜科努爾基地會面。在本次升空的聯盟號飛船上，另一位美國宇航員是“搭免費車”。但這樣的“免費之旅”可能是最后一次。
奧爾森是為繼美國富翁蒂托和南非人沙特爾沃思之后的世界上第三位自費遨游太空的人。他們3人的旅費都是2000萬美元。
當一個俄羅斯記者采訪時問到，你為什么愿意花費這樣多的財力和精力來做這件事？奧爾森用俄語簡單地回答道：“我喜歡宇宙。”記者又追問，你為什么會喜歡宇宙呢？
奧爾森向一旁的俄羅斯和美國宇航員點頭說道：“和他們喜愛宇宙的原因一樣———進入無重力狀態，從太空中看地球。這是很了不起的經歷，而我真的希望能親身體驗。”
奧爾森表示，自己并不是一名宇航員，但是，太空也不是懦夫去的地方。這顯然不是在支票上簽名，然后就能上太空那么簡單。而是一個極富挑戰的過程，它是對你體能、情感和智力的挑戰。
“一帆風順”的科技精英
在外人看來，奧爾森似乎在各方面都是個幸運兒，從他深為他高科技精英的身份，看似一帆風順的成長歷程，甚至到酷似好萊塢硬漢克林特·伊斯特伍德外表。奧爾森則說他等著那么一天，別人說伊斯特伍德長得像他。
而事實上，奧爾森同普通人一樣也經歷過起落：他出生在紐約布魯克林，父親是一名電工，母親是位教師，但他在中學階段卻是個“問題少年”，甚至還偷竊汽車部件被警察逮捕。不過進入了大學后奧爾森丟掉了自己所有的惡習，成為了“拿B分的好學生”，最后在弗吉尼亞大學獲得物理和材料科學博士學位。
奧爾森說，他對數學和科學的興趣來自冷戰時期美蘇太空競賽。
從1957年蘇聯第一顆人造衛星上天到阿姆斯特朗在1969年首次踏上月球，人類宇宙探索一連串的進步在奧爾森的心里埋下了希望的種子。不過當時的他怎么也不會想到自己能實現進入太空的夢想。
大學畢業后，奧爾森的科學才能在美國無線電公司得以發揮。他開發了纖維光學的新技術，這種技術能聚焦光纖傳輸中的信號，并能夠用紅外波段辨識物體。事實上，美國“發現號”宇宙飛船上次任務中檢查其隔熱材料時就用到了這一技術。
1984年，奧爾森離開了美國無線電公司，并利用自己發明的技術成立了Epitaxx有限公司。1990年，他以1200萬美元的價格將Epitaxx賣給了日本企業。之后，奧爾森又用這筆錢創辦了“傳感器”有限公司，專門制造紅外線成像儀。2000年，“傳感器”有限公司被以7億美元的高價被賣出。而隨著高科技市場不景氣的到來，奧爾森和他的管理團隊又在2002年用僅600萬美元的低價把“傳感器”有限公司買了回來。而就在這個月，一個名叫哥德里奇的太空技術與軍火公司宣布將收購“傳感器”，這次的價錢則是7千萬美元現金。
現在，奧爾森的身份是“傳感器”有限公司的總裁，但是他說自從2002年以后自己就很少參與公司的管理。談到自己高價賣出低價買進的訣竅時，奧爾森說其實背后更多的是艱苦努力。他說：“我一生獲得的很多好事都是由艱苦奮斗才得來的，人們說，你開了一個公司，然后賣了好價錢，但是人們沒有看到的是為此付出的努力，還有很多次的失敗，就像實現太空之旅的過程一樣。”
健康問題幾乎讓夢想破滅
2003年，奧爾森看到美國富翁蒂托和南非億萬富翁沙特沃斯上太空的新聞后，兒時的夢想又重新被點燃。他很快就找到了組織前兩次太空旅行的美國太空歷險公司。
在前往俄羅斯加加林宇航員培訓中心察看之后，奧爾森簽署了這份2千萬美元之旅的合約。并從2004年6月開始進行訓練，希望能在當年10月升空。但是，他真正等待的時間超過了1年：開始訓練僅數星期后，由于認為他的醫療測試不合格，俄羅斯醫生們把他“踢出”了聯盟號的座位。奧爾森說，第一次被踢出局是很大的打擊。至于具體是什么健康問題，奧爾森一直三緘其口，只是說測試時有一項有問題，并強調那不會威脅到生命。
他還表示，自己在美國的私人醫生告訴他也不需要就這個問題進行治療。
不過，奧爾森回到美國三個月后，這個問題消失了。為了說服俄羅斯醫生們，奧爾森和他的私人醫生不斷地把他的體檢報告送往俄羅斯，與此同時他還堅持鍛煉，使身體保持在最好的狀態。奧爾森說：“我不會輕易放棄，因為一旦你在精神上放棄，就全玩了。你必須堅定自己的決心。”經過幾個月連續的身體檢測，俄羅斯醫生們終于承認原來的問題大部分都消失了。
但是他的身體狀況能否適合上天還要取決于俄羅斯空間項目醫療委員會的最終決定。
今年5月，正在蘇格蘭參加一個科技大會的阿爾森收到太空歷險公司的通知，讓他去俄羅斯參加醫療委員會的會議。
最終奧爾森通過了體檢，隨后立即開始了幾乎被中斷一年的訓練。
“宇航員培訓像大學生活”
和人們想象的堅苦訓練不同，奧爾森說，進行宇航員培訓更像是“重新回到了大學生活”。當然，一般的大學生不會進行模擬零重力飛行，或者在8倍重力加速度的訓練（通常宇航員只會遇到3倍重力加速度，也就是地球重力的3倍）。
而大多數的訓練都是在課堂里進行，奧爾森和他的兩名隊友———美國宇航員威廉·麥克阿瑟和俄羅斯宇航員瓦列里·托卡列夫一起學習了聯盟TMA－7載人飛船的結構，同時還在模擬的聯盟飛船艙中進行訓練。
訓練最艱苦的部分可能要算模擬水上著陸，三名宇航員要換上救生衣和維持生命器材，原本體重77公斤的奧爾森說，他在2個小時內出汗就減掉了1.5公斤。
盡管如此，奧爾森還是認為體力訓練算是簡單的。那么什么是困難的呢？他說：學習俄語。奧爾森說，自己一直都想學俄語，他喜歡俄羅斯文化，但問題是他從小就不擅長學語言。
而對于自己的兩名隊友，奧爾森說對他們充滿敬意。他說：“當他們在操作聯盟號和國際空間站模擬艙時，就好像對每一零部件都了如指掌。我便站在一旁盡可能地獲取知識。”兩名專業宇航員也對這位“自費”旅行的隊員贊賞有加。托卡列夫贊揚奧爾森說：“他是一位非常了不起的人物，他擁有物理學和材料學領域的高等學位，他對自己即將要面臨的太空飛行信心實足。”
太空旅游公司副總成替補
在奧爾森進行宇航員訓練的同時，鮮有人知的是，還有一位“影子宇航員”也在進行同樣的準備，這就是他的替補———太空歷險公司莫斯科分部的副總裁塞爾加·科斯特科。
從今年5月開始，科斯特科和奧爾森接受了同樣的測驗，兩人也一直在一起接受訓練。科斯特科對起這個過程最深的印象是：“太多醫療測驗了。”當然，參加此次任務的美國俄羅斯宇航員也有各自的替補。在正式的新聞發布會上，三名替補會坐在三名隊員的旁邊。但是他們很少引起媒體的注意。
如果因為某些原因奧爾森沒能在最后一刻登上聯盟號飛船，科斯特科就將成為替代他的指定人眩但是如果這樣的話，奧爾森所支付的那2000萬美元旅費又將怎么處理呢？科斯特科并不愿意透露這一點，只是說他們之間所簽的協議非常復雜，不過自己絕對不希望取代奧爾森的位置，而且能保證奧爾森的太空之旅能夠順利成行。
奧爾森成功升空后，科斯特科也將回到太空歷險公司的日常工作中去。還將參與俄羅斯的新型亞軌道太空飛船C-21的研發，這種飛船將被完全用作商業太空旅行目的。
回來的事情回來再說
自從奧爾森開始他的太空之旅計劃后，一直有人問他是否擔心安全問題，特別是在2003年哥倫比亞悲劇發生后。而奧爾森對于這一疑問惟一的回答是：“我更擔心在紐約或莫斯科過馬路時會發生事故。”他表示，自己對俄羅斯聯盟號飛船非常有信心，不會花大筆錢去做自己不放心的事。
雖然奧爾森在聯盟號飛船和國際空間站上都將參與到日常工作中，但是美國宇航局和俄羅斯都沒有給他任何重要的任務。因此他主要的任務是為歐洲宇航局進行醫學實驗。不過奧爾森還有一個重要的任務則是給地球拍照和攝像。
他說：“宇航員告訴他從350公里的近地軌道上看地球會比自己任何想象都要美妙。”
此外，奧爾森還要帶上一大堆紀念品。其中包括弗吉尼亞大學和其他院校的旗幟。他父親的一把鑰匙，歷史學家布賴恩·波漢卡的一枚美國內戰勛章，還有他準備當作圣誕節禮物的葡萄酒瓶商標。同時，奧爾森還將通過視頻與地面保持溝通，他希望與普林斯頓的小學生通過無線電進行交流。
當人們問他：“終于實現兒時最大的夢想，你從太空回來了之后將干什么。”奧爾森說：“我壓根兒不知道。我會在回來后再考慮這個問題。我認為太空的經歷將幫助我解答這個問題。”不過，據悉奧爾森已經接受了美國太空歷險公司的邀請，將于10月19日與該公司總裁一同來中國北京推廣太空游、介紹太空游知識，并期望拜訪中國“神六”航天員。本報記者
謝來
編輯：林彥婷
