圖片來源:三思科學
地球表面是否曾經完全被凍結？古氣候學家一直對這個問題看法不一。奧
地利科學家對一種來自宇宙塵埃的化學元素分析證明，地球在幾億年前曾經是個冰凍的“雪球”，冰封期持續了約１２００萬年。這為“冰雪地球”假說增添了新證據。
“冰雪地球”假說認為，地球在距今約７．５億到５．８億年前曾經歷了一次極其嚴重而漫長的冰河時代——瓦蘭吉爾冰期。當時不僅陸地全部被冰川覆蓋，海洋表面也被完全凍結，液態水靠來自地球核心的熱量支持，存在于１公里厚的冰層下。如果從太空看，地球完全是一個巨大的“雪球”。雖然一直有科學家對“冰雪地球”假說提出質疑，但近年來發現的一些事實卻支持了地球曾完全冰凍的觀點。
銥是宇宙塵埃中的化學元素，隨隕星物質不斷撒落在地球上。奧地利維也納大學一個地球化學研究小組研究認為，在一個“冰雪地球”上，富含銥元素的宇宙塵埃會不斷堆積。直至這個“雪球”突然融化，冰雪中積累的全部銥元素會積聚到很薄的單層海底沉積物中。顯而易見的是，沉積物中銥元素的含量越高，說明在沉積前地球處于冰封期的時間越長。只有地球曾完全冰封，才可能出現這種沉積；如果仍有部分海洋未凍結，銥元素就不會積聚。
研究人員對取自贊比亞和剛果民主共和國銅礦中的三份巖芯樣本進行了分析。在取自冰川沉積物頂層的數厘米沉積物中，研究人員發現了銥元素在某些時期特別豐富的現象。三份樣本中都發現了６．３５億年前瓦蘭吉爾冰期后一階段沉積的銥元素。兩份樣本中發現了７．１億年前瓦蘭吉爾冰期前一階段結束時沉積的銥元素。研究人員計算得出，如果６．３５億年前隕星物質降落到地球的速度與過去８０００萬年間相當，那么“冰雪地球”時代應當持續１２００萬年，前后誤差約３００萬年。這一結果發表在８日出版的新一期美國《科學》雜志上。
另一些科學家表示，銥元素是一種有關地外物質的“強力示蹤劑”，但只是一系列有效示蹤劑中的一種。科學家還將利用其他來自太空的物質如氦、鋨等元素的同位素來證實“冰雪地球”的假說。（完）
（記者李宓）
責任編輯：屠筱茵
